Novela histórica cuyos protagonistas principales son los pueblos de la línea del ferrocarril, especialmente los que estaban destinados a desaparecer, cubiertos por las aguas del lago Gatún. Guarda relación con distintos episodios que transcurren en torno a la construcción del Canal francés y sus efectos sobre las ciudades terminales; el proceso y ejecución de Pedro Prestán, hecho sombrío y controvertido de las luchas civiles colombianas, que tuvieron por escenario el Istmo de Panamá; el advenimiento de la independencia del Istmo y con ella reanudación del Canal de Panamá en virtud de la concesión que hizo la República a los Estados Unidos.